【燕vol.9】唾液だけじゃない！？ ──ツバメの巣に宿る“生きた素材”の秘密

ただの唾液じゃない──ツバメの巣に秘められた“生きた素材”の正体

今回のテーマは、「ツバメの巣って何でできているの？」──

“唾液のかたまり”というイメージをお持ちの方も多いと思いますが、 実はそれ、半分正解で、半分不正解。

■ 特殊な分泌腺から生まれる“命の素材”

ツバメの巣の原料は、アナツバメの喉元の特殊な腺から分泌される粘液です。 この粘液は、空気に触れることでゲル状に固まり、 まるでシルクのような、透き通った美しい巣になります。

■ ただの唾液じゃない、栄養の宝庫

この粘液には、以下のような生理活性成分が含まれています：

• グリコプロテイン（糖タンパク質）
• シアル酸
• 成長因子（EGF・FGFなど）
• 抗酸化ペプチド

これらは、細胞の修復、美肌、免疫の維持など、 美容や健康に深く関わる成分として注目されています。

■ 世界唯一の“栄養を持つ建築物”

ツバメの巣は、ただの“住処”ではありません。

自然界で唯一、栄養を含む建築物──それが燕の巣なのです。

一度作って、命を育み、役目を終えたら壊してまた作る。

このサイクルそのものが、自然と命の調和の形なのかもしれません。

■ なぜ高級食材・美容素材として扱われてきたのか？

その理由は明快です。

ツバメの巣は、ただの“素材”ではなく、生きた素材。

体内で“働く”力＝生体活性（バイオアクティブ）を持っているからこそ、 古くから珍重され、現代でも科学的な裏付けのもと再評価されているのです。

■ 次回予告｜巣をどう作る？オスとメスの共同作業

次回は、この貴重な巣をアナツバメたちはどうやって作っているのか？ オスとメスの役割分担や協力の様子、 自然界の“ものづくり”に秘められた美学について、じっくり掘り下げていきます。

どうぞお楽しみに！